Nuestra empresa se ha enfrentado a muchos desafíos: la perspectiva del CEO

Como empresa, debemos ser lo más transparentes posible con nuestros clientes actuales y potenciales. Además, la comunicación es la mejor manera de construir una relación entre las personas. Por eso es hora de ser honesto. No ha sido fácil para nuestra empresa.

Soy Ignas Plunksnis, el creador y director ejecutivo del proyecto "Tucktec EU". En primer lugar, permítanme comenzar esta publicación de blog tranquilizándolos a todos: estamos vivos y estamos produciendo kayaks. El propósito de esta publicación es tener una explicación clara para los clientes existentes en un solo lugar y para que los futuros clientes reconozcan que estamos trabajando arduamente para brindar el mejor producto posible. Afrontaremos todos y cada uno de los problemas que se nos presenten en el futuro con diligencia y perseverancia.

Empecemos desde el principio.

La idea de expandir Tucktec a Europa comenzó en 2022, cuando me puse en contacto con la empresa estadounidense con una idea para mejorar el coste en tierra de los kayaks. Me encantó el producto y quería que más personas tuvieran acceso a él: el placer de navegar en kayak en las aguas de forma independiente, fácil y asequible es inmenso. Iniciar un negocio de este tipo no es fácil: necesitábamos comprar un mínimo de 3 toneladas de plástico por cada color que queríamos vender. Ciertamente, eso no es barato, sin mencionar las otras partes, los costos laborales y otros gastos del negocio.

Aunque tenía algo de dinero para iniciar este negocio, todavía necesitábamos más; después de todo, una persona no puede comprar razonablemente 12 toneladas de plástico. Entonces, solicitamos un préstamo al banco nacional de desarrollo de Lituania y, en 2023, obtuvimos la financiación necesaria para empezar a producir estos kayaks en masa. Fue entonces cuando firmamos el acuerdo de franquicia. Aún así, el camino hacia nuestra primera venta no estuvo exento de obstáculos. Después de comprar los materiales necesarios, tuvimos que esperar. Tuvimos que optimizar los procesos de fabricación. Todos los meses pagábamos el alquiler de un espacio grande, que no utilizábamos porque algunos de nuestros proveedores estaban teniendo retrasos. Sin embargo, en febrero de 2024 decidimos lanzar pedidos anticipados.

Bueno, el 25 de febrero llegó el primer pedido, una persona del Reino Unido encargó dos kayaks. Después alguien de Bulgaria encargó tres kayaks. Y empezó a crecer como una bola de nieve. Desafortunadamente, aunque nos aseguraron varias veces que las piezas necesarias llegarían a tiempo, no fue así. Un proveedor tuvo su fábrica cerrada durante un mes entero, otro proveedor tuvo problemas con la aduana lituana. Por eso fue vergonzoso decirles a nuestros primeros clientes que tenían que esperar y tuvimos que seguir adelantando la fecha límite. Era ridículo, sobre todo porque eran cosas que estaban fuera de nuestro control.

El aterrador incidente.

En abril, uno de nuestros primeros clientes finalmente recibió su kayak. Un día recibí una llamada muy enojada, diciendo que había un desgarro en una de las líneas de pliegue y que había comenzado a filtrarse agua dentro del kayak. Estábamos muy preocupados, por lo que inmediatamente detuvimos la producción y la comercialización hasta que resolvimos el problema. Los estadounidenses nos aseguraron que esto sucede una de cada mil veces debido a que hay restos no deseados en la mesa del CNC, lo que significa que el plástico se corta demasiado profundamente y existe el riesgo de que se rompa. Sin embargo, no podríamos habernos arriesgado a vender más kayaks y, de todos modos, había problemas con nuestra línea de producción, por lo que estábamos trabajando para resolverlos.

El verano y el modelo 2025

Durante el verano comenzaron mis problemas de salud. Era muy difícil llevar el negocio, sobre todo porque no teníamos los recursos para delegar mis tareas. Así que estábamos mediocres en el departamento de marketing, éramos especialmente tímidos a la hora de iniciar campañas más importantes porque nuestra cadena de producción era frágil. Pero me alegra decir que al menos cumplimos nuestros pedidos a buen ritmo.

Luego, en julio de 2024, la empresa estadounidense lanzó el modelo 2025. A primera vista, resulta muy curioso que los estadounidenses lanzaran el 2025 a mediados del año anterior. Para nosotros no fue divertido, porque la mayor parte de nuestro plástico ya estaba cortado para la producción de los modelos 2024 y simplemente no teníamos los recursos para cortar mucho plástico nuevo. Pero el marketing de nuestro franquiciador funcionó muy bien a su favor, porque la mayoría de los nuevos clientes potenciales en Europa siempre preguntaban por el nuevo modelo.

No podíamos quedarnos con las manos en los bolsillos: teníamos que actuar con rapidez. Encontramos un posible compromiso: implementar todas las nuevas características del modelo 2025, excepto el mecanismo de ensamblaje. De esta forma evitamos gastar mucho dinero en cortar plástico nuevo y satisfacemos las demandas de nuestros clientes. Mirando hacia atrás, no fue todo el éxito que esperábamos y nuevamente nos mostramos tímidos a la hora de lanzar una campaña de marketing, porque a pesar de que habíamos lanzado la "versión de compromiso", la mayoría de las consultas seguían siendo sobre el nuevo kayak que había demostrado tener éxito en los EE.UU. Nuevamente teníamos que hacer algo, teníamos que seguir adelante.

Pesadillas logísticas

Entonces, trabajamos para lanzar el modelo 2025. Cooperar con la empresa CNC para obtener un nuevo lote de plástico fue difícil: tenían un calendario muy apretado y apenas tenían tiempo para cortar nuestro plástico. Esto sigue siendo así hasta el día de hoy, por eso el precio del nuevo modelo es significativamente más alto. También tuvimos que comprar piezas nuevas, realizar nuevos procesos de ensamblaje, y todo ello mientras apenas teníamos dinero suficiente para pagar a nuestros empleados. Pero hicimos lo mejor que pudimos; después de todo, tienen familias que alimentar. Lo logramos, pero finalmente tuvimos que despedir a nuestro personal en el taller, no podíamos sostener a tanta gente sin un flujo de efectivo sólido, especialmente considerando las tasas impositivas de nuestro país. Entonces, alrededor del Black Friday, comenzaron los retrasos en la fabricación.

Lanzamos una oportunidad de pedido anticipado para los kayaks 2025 y finalmente comenzamos a entregarlos. Fue entonces cuando comenzó otro tipo de pesadilla logística. Decidimos que para ahorrar costos usaríamos un agregador de envíos. Desafortunadamente, no fueron muy buenos con nuestros paquetes, los perdían a menudo, sin mencionar la mala comunicación y las explicaciones ridículas. Tuvimos que cambiar de proveedor de servicios dos veces y finalmente resolvimos los problemas firmando contratos individuales con varias empresas de logística, lo que ocurrió en marzo de 2025. Sí, todavía hubo problemas, por ejemplo: nos devolvieron algunos paquetes sin una buena razón.

Si bien pensábamos que las cosas finalmente comenzaban a volver a la normalidad, recientemente sucedió algo impactante. Desde principios de año ya estábamos planeando trasladar nuestras instalaciones a otro lugar, porque el lugar que alquilábamos era demasiado grande. Un viernes por la tarde, el administrador del edificio vino a vernos y nos dijo que teníamos que irnos hasta el lunes. Entonces, estalló el caos. En primer lugar, tuvimos que sacar todo de nuestro antiguo taller, tuvimos que organizar un nuevo lugar, tuvimos que encontrar una unidad de almacenamiento para guardar todas nuestras cosas temporalmente, algunas cajas tuvieron que quedar bajo la lluvia, nos robaron las sillas (presentamos una denuncia policial), el operador del montacargas de nuestro socio estaba de vacaciones por un mes, otros operadores de montacargas estaban ocupados, etc. Los problemas nunca dejaron de aparecer. Sin embargo, de forma lenta pero segura, estábamos volviendo a la normalidad. Agradezco a todos mis amigos por ayudarnos en el proceso de traslado y limpieza, y agradezco a la empresa CNC por brindarnos un lugar para seguir armando kayaks.

A veces estoy solo en el taller, por lo que no puedo responder los correos electrónicos. A veces, nuestro gerente de relaciones con el cliente está enfermo o enfrenta emergencias de la vida. Pero ahora estamos volviendo a la normalidad. Aprendimos de nuestros errores y estamos tratando de corregirlos lo más rápido posible. Todas estas cuestiones nos resultan muy frustrantes. No queremos perder la confianza de nuestros clientes, no queremos decepcionar a nadie. Entonces, cuando suceden cosas como esta, nos sentimos decepcionados de nosotros mismos. Independientemente de los desafíos que enfrentemos, nuestros clientes son lo primero y siempre haremos todo lo posible para remediar cada situación lo mejor que podamos. A veces puede que no parezca suficiente. A veces incluso nos acusaban de mentir. Bueno, incluso si no es suficiente, no cambia el hecho de que hicimos lo mejor que pudimos. Su confianza es sagrada y siempre la trataremos como tal. A lo largo del año que hemos estado activos, el agotamiento, las enfermedades y el estrés provocaron una mala comunicación entre nosotros y nuestros clientes. Esto termina hoy.

Gracias.

Para finalizar esta publicación con una nota más positiva, queremos agradecer a todos. Gracias por confiar en nosotros. Gracias por su paciencia y comprensión. Seguiremos esforzándonos por brindar la mejor experiencia a nuestros clientes.