Als bedrijf moeten we zo transparant mogelijk zijn tegenover onze huidige en potentiële klanten. Bovendien is communicatie de beste manier om een ​​relatie tussen mensen op te bouwen. Dit is waarom het tijd is om eerlijk te zijn: het is niet gemakkelijk geweest voor ons bedrijf.

Ik ben Ignas Plunksnis, de bedenker en CEO van het "Tucktec EU"-project. Allereerst wil ik deze blogpost voorafgaan door jullie allemaal gerust te stellen: we leven nog en we produceren kajaks. Het doel van dit bericht is om bestaande klanten op één plek een duidelijke uitleg te geven, en om toekomstige klanten te laten zien dat we er hard aan werken om het best mogelijke product te leveren. Alle problemen die ons in de toekomst zullen overkomen, zullen wij met toewijding en doorzettingsvermogen aanpakken.

Laten we vanaf het allereerste begin beginnen.

Het idee om Tucktec uit te breiden naar Europa begon in 2022, toen ik contact opnam met het Amerikaanse bedrijf met een idee om de landkosten van de kajaks te verbeteren. Ik hield van het product en ik wilde dat meer mensen er toegang toe zouden krijgen - het plezier van zelfstandig, gemakkelijk en betaalbaar kajakken in de wateren is enorm. Het starten van een dergelijk bedrijf is niet eenvoudig: we moesten minimaal 3 ton plastic kopen voor elke kleur die we wilden verkopen. Dat is zeker niet goedkoop, om nog maar te zwijgen van de overige onderdelen, arbeidskosten en andere uitgaven van de onderneming.

Hoewel ik wat geld had om deze onderneming te starten, hadden we nog steeds meer nodig. Eén persoon kan immers redelijkerwijs niet 12 ton plastic kopen. Dus vroegen we een lening aan bij de Litouwse nationale ontwikkelingsbank, en in 2023 kregen we de nodige financiering om deze kajaks massaal te gaan produceren. Toen tekenden we de franchiseovereenkomst. Toch was de weg naar onze eerste verkoop niet zonder obstakels. Na het kopen van de benodigde materialen moesten we wachten. We moesten de productieprocessen optimaliseren. Elke maand betaalden we huur voor een grote ruimte, die we niet gebruikten omdat sommige van onze leveranciers vertraging hadden. Niettemin besloten we in februari 2024 om pre-orders te lanceren.

Nou, op 25 februari kwam de eerste bestelling, een persoon uit Groot-Brittannië bestelde twee kajaks. Daarna bestelde iemand uit Bulgarije drie kajaks. En het begon te sneeuwballen. Helaas, ook al waren we meerdere keren gerustgesteld dat de benodigde onderdelen op tijd zouden komen, gebeurde dat niet. De ene leverancier liet zijn fabriek een hele maand sluiten, een andere leverancier kreeg problemen met de Litouwse douane. Het was dus beschamend om onze eerste klanten te vertellen dat ze moesten wachten, en we moesten de deadline steeds opschuiven. Het was belachelijk, vooral omdat dit dingen waren waar we geen controle over hadden.

Het beangstigende incident.

In april ontving een van onze eerste klanten eindelijk hun kajak. Op een dag kreeg ik een heel boos telefoontje, waarin stond dat er een scheur in een van de vouwlijnen zat en dat er water in de kajak begon te lekken. We maakten ons grote zorgen, dus hebben we de productie en marketing onmiddellijk stopgezet totdat we het probleem hadden opgelost. De Amerikanen hebben ons gerustgesteld dat dit één op de duizend keer gebeurt doordat er ongewenst vuil op de CNC-tafel ligt, waardoor het plastic te diep wordt gesneden en er kans is op scheuren. Toch hadden we niet het risico kunnen nemen om nog meer kajaks te verkopen, en er waren sowieso problemen met onze productielijn, dus we werkten aan een oplossing.

Zomer en het 2025-model

Tijdens de zomer begonnen mijn gezondheidsproblemen. Het was erg moeilijk om het bedrijf te runnen, vooral omdat we niet over de middelen beschikten om mijn taken te delegeren. We waren dus matig op de marketingafdeling, we waren vooral timide om grotere campagnes te starten omdat onze productieketen kwetsbaar was. Maar ik ben blij om te kunnen zeggen dat we onze bestellingen in ieder geval in een goed tempo hebben uitgevoerd.

Vervolgens bracht het Amerikaanse bedrijf in juli 2024 het 2025-model uit. Op het eerste gezicht is het heel grappig dat de Amerikanen de 2025 halverwege het voorgaande jaar hebben uitgebracht. Voor ons was het niet grappig, omdat het grootste deel van ons plastic al was gesneden voor de productie van de 2024-modellen, en we simpelweg niet over de middelen beschikten om veel nieuw plastic te snijden. Maar de marketing van onze franchisegever werkte uitstekend in hun voordeel, omdat de meeste nieuwe potentiële klanten in Europa altijd naar het nieuwe model vroegen.

We konden niet met onze handen in onze zakken blijven zitten; we moesten snel handelen. We hebben een mogelijk compromis gevonden: we hebben alle nieuwe kenmerken van het 2025-model geïmplementeerd, behalve het montagemechanisme. Zo voorkomen we dat we veel geld uitgeven aan het snijden van nieuw plastic en voldoen we aan de eisen van onze klanten. Terugkijkend was het niet zo succesvol als we hadden gehoopt, en we waren opnieuw huiverig om een ​​marketingcampagne te lanceren, want ondanks dat we de 'compromisversie' hadden uitgebracht, gingen de meeste vragen nog steeds over de nieuwe kajak, die bewezen succesvol was in de VS. Opnieuw moesten we iets doen, we moesten vooruit.

Logistieke nachtmerries

Daarom hebben we gewerkt aan de lancering van het 2025-model. Samenwerken met het CNC-bedrijf voor een nieuwe partij plastic was moeilijk: ze hadden een strak schema en hadden nauwelijks tijd om ons plastic te snijden. Dit is tot op de dag van vandaag het geval - daarom is de prijs van het nieuwe model aanzienlijk hoger. We moesten ook nieuwe onderdelen kopen en nieuwe assemblageprocessen ontwikkelen, terwijl we nauwelijks genoeg geld hadden om onze werknemers te betalen. Maar we hebben ons best gedaan, ze hebben tenslotte gezinnen te voeden. Dat is gelukt, maar uiteindelijk moesten we toch ons personeel in de werkplaats ontslaan. We zouden niet zoveel mensen kunnen onderhouden zonder een solide cashflow, vooral gezien de belastingtarieven in ons land. Dus rond de tijd van Black Friday begonnen de productievertragingen.

We hebben een pre-ordermogelijkheid gelanceerd voor de kajaks van 2025 en uiteindelijk zijn we begonnen met het leveren ervan. Toen begon een heel ander soort logistieke nachtmerrie. Om kosten te besparen hebben we besloten een verzendaggregator te gebruiken. Helaas waren ze niet zo goed met onze pakketten, ze raakten ze vaak kwijt, om nog maar te zwijgen van de slechte communicatie en belachelijke uitleg. We moesten twee keer van dienstverlener wisselen en uiteindelijk de problemen oplossen door individuele contracten te ondertekenen met meerdere logistieke bedrijven, wat gebeurde in maart 2025. Ja, er waren bijvoorbeeld nog steeds problemen: sommige pakketten werden zonder goede reden naar ons teruggestuurd.

Hoewel we dachten dat alles eindelijk weer op de rails kwam, gebeurde er onlangs iets schokkends. Vanaf het begin van het jaar waren we al van plan om onze faciliteiten naar elders te verhuizen, omdat de ruimte die we huurden te groot was. Op een vrijdagmiddag kwam de gebouwbeheerder naar ons toe en zei dat we tot maandag moesten vertrekken. Er brak dus chaos uit. Ten eerste moesten we alles uit onze oude werkplaats verhuizen, een nieuwe plek inrichten, een opslagruimte zoeken om al onze spullen tijdelijk op te slaan, een aantal dozen moesten in de regen blijven staan, onze stoelen werden gestolen (we hebben aangifte gedaan bij de politie), de heftruckchauffeur van onze partner was een maand op vakantie, andere heftruckchauffeurs hadden het druk, enz. De problemen bleven maar komen. Langzaam maar zeker kwamen we echter weer op het goede spoor. Ik bedank al mijn vrienden voor hun hulp bij het verhuizen en schoonmaken, en ik bedank het CNC-bedrijf dat ons een plek heeft geboden waar we door kunnen gaan met het assembleren van kajaks.

Soms ben ik alleen in de werkplaats, dus ik kan niet reageren op e-mails. Soms is onze klantrelatiemanager ziek of heeft hij te maken met levensbedreigende situaties. Maar nu gaan we weer op pad. We hebben van onze fouten geleerd en proberen deze zo snel mogelijk op te lossen. Al deze problemen zijn voor ons erg frustrerend. Wij willen het vertrouwen van onze klanten niet verliezen, wij willen niemand teleurstellen. Dus als dit soort dingen gebeuren, zijn we teleurgesteld in onszelf. Welke uitdagingen we ook tegenkomen, onze klanten komen op de eerste plaats en we zullen altijd ons uiterste best doen om elke situatie zo goed mogelijk op te lossen. Soms lijkt het misschien niet genoeg. Soms werden we zelfs beschuldigd van liegen. Ook al is het niet genoeg, het verandert niets aan het feit dat we ons best hebben gedaan. Uw vertrouwen is heilig en wij zullen het altijd als zodanig behandelen. Gedurende het hele jaar dat we actief zijn geweest, hebben uitputting, ziekte en stress geleid tot een slechte communicatie van ons naar onze klanten. Dit eindigt vandaag.

Bedankt.

Om dit bericht op een positievere noot af te sluiten, willen we iedereen bedanken. Bedankt voor het vertrouwen in ons. Bedankt voor uw geduld en begrip. Wij zullen blijven streven om onze klanten de beste ervaring te bieden.